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Isolé, le Royaume-Uni avait bloqué, au mois de juin, un accord, en refusant de remettre en cause son rabais aux finances communautaires. Le pays exigeait que la révision de sa ristourne de 5,5 milliards d'euros soit accompagnée d'une refonte du budget européen, notamment d'une réduction des dépenses agricoles.

Ainsi, le Royaume-Uni, qui exerce la présidence de l'Union depuis juin, présentera début décembre une proposition globale de compromis pour le futur budget de l'UE. Celle-ci "sera débattue lors d'un conclave des ministres des affaires étrangères", a déclaré, mercredi, Jack Straw.

Mais en guise de réponse aux nombreuses critiques qui visent son pays, M. Straw a tenu à minimiser la portée d'un accord budgétaire. "Nous ne pensons pas qu'il s'agisse de l'heure de vérité", a-t-il souligné, en précisant que l'ouverture des négociations avec la Turquie et la Croatie serait considérée comme bien plus importante dans vingt ans.

Il a aussi rappelé que le précédent budget pluriannuel pour 2000-2006 n'avait été approuvé qu'en mars 1999, une manière de botter en touche pour la prochaine présidence, qui sera assumée par l'Autriche.