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Le président Medvedev a dit au pape Benoît XVI qu'il avait signé un décret concernant l'établissement de relations diplomatiques complètes avec le Vatican. Il a demandé au ministère des Affaires étrangères russes de conduire des discussions pour établir les relations et élever le statut des représentations à celui de nonciature apostolique et d'ambassade.

Depuis 1990, les deux pays n'échangeaient que des représentants, qui n'avaient pas rang d'ambassadeur.

Dmitri Medvedev s'était prononcé en juillet pour accroître les liens diplomatiques avec le Vatican au niveau d'ambassades.

Ce nouvel essor donné aux relations diplomatiques intervient alors que les relations entre les Eglises catholique et orthodoxe de Russie, tendues ces dernières années, semblent se dégeler depuis l'intronisation en février du patriarche Kirill, qui fut longtemps à la tête de la diplomatie de l'Eglise orthodoxe.

De fait, après des années de tension, l'ancien patriarche russe Alexis II accusant régulièrement les catholiques de se livrer au prosélytisme en Russie, une rencontre historique entre le pape Benoît XVI et le patriarche Kirill n'est plus totalement exclue.

Vladimir Poutine, avait été reçu trois fois au Vatican : par Benoît XVI en mars 2007 et par Jean Paul II en 2000 et 2003.

Auparavant, le président soviétique Mikhaïl Gorbatchev avait été reçu au Vatican par Jean Paul II il y a 20 ans, le 1er décembre 1989.