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Le faucon gerfaut est inscrit sur la liste rouge de l’IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature) comme une espèce menacée d'extinction et toute possession sans licence de cet oiseau est interdite.

"Chaque année, une centaine de faucons gerfaut est sortie illégalement de la péninsule du Kamchatka. Les oiseaux vivent essentiellement au niveau du cercle polaire et migrent peu en hiver vers le sud. On estime à 1000 le nombre de couples de faucons gerfaut qui restent en Russie, de l’ouest au sud, et le Kamchatka en abrite environ la moitié. A notre grand regret, la demande pour cette espèce destinée à la fauconnerie est croissante. Elle augmente tout particulièrement en automne, quand la saison de la fauconnerie atteint son maximum au Moyen-Orient", explique Anna Filippova, de IFAW-Russie (Fonds international pour la protection des animaux –http://www.ifaw.org ).

Les vétérinaires locaux ont examinés les faucons saisis et ont conclu que la plupart d’entre eux étaient en assez bonne santé pour être remis en liberté le lendemain. Seuls quelques oiseaux présentaient des blessures aux ailes et devaient rester au centre vétérinaire pour y être réhabilités.

Les experts sont persuadés que la tentative de braconnage d’une telle quantité de faucons gerfaut nécessitait l’existence d’un réseau criminel bien organisé dans la péninsule du Kamchatka, faisant intervenir des chasseurs, des vétérinaires, des transporteurs, des commanditaires, etc., ainsi que des abris bien équipés et des moyens de transport.

C’est au moins le troisième cas avéré de tentative de contrebande. Au début de l’année, 5 oiseaux ont également été saisis au Kamchatka et 2 dans la région de Magadan, dans l’Est de la Sibérie.