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L'Agence ferroviaire européenne sera inaugurée le 16 juin à Lille et Valenciennes dans le nord de la France. Son rôle consiste à élaborer des règles techniques et opérationnelles communes pour tous les chemins de fer européens.

La création de l'Agence européenne, officialisée en avril 2004 lors de l'adoption du deuxième paquet ferroviaire, constitue un élément moteur dans la politique de modernisation du secteur ferroviaire européen. L'existence dans les 25 Etats membres de règles techniques et de règles de sécurité nationales incompatibles entre elles constitue, à l'évidence, un handicap pour le transport par rail. L'Agence aura pour tâche de rapprocher progressivement ces règles techniques et d'établir des normes communes de sécurité à atteindre pour tous les chemins de fer européens.

Son programme de travail comprend notamment l'élaboration des spécifications techniques pour ERTMS, le système européen de gestion du trafic ferroviaire. L'Agence aura aussi la responsabilité de l'élaboration et de la révision des spécifications techniques d'interopérabilité ferroviaire.

Pour Jacques Barrot, Vice-Président de la Commission européenne en charge des transports "L'harmonisation des règles est indispensables à la constitution de l'Europe ferroviaire. Cette nouvelle agence rendra le transport par rail plus compétititif, sûr et efficace(...) C'est aussi l'avenir de l'industrie ferroviaire qui est en jeu : des produits européens standardisés seront plus compétitifs sur les marchés mondiaux."

Jacques Barrot et le ministre français des Transports, Dominique Perbern, poseront le 16 juin la première pierre des bureaux de l'Agence à Valenciennes. En fait le Conseil européen de décembre 2003 a décidé que ses bureaux seraient situés à Valenciennes tandis que les réunions internationales animées par elle auraient lieu à Lille.