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Un cas de vache folle a été détecté mardi aux Etats-Unis. Une enquête est en cours mais déjà plusieurs pays d'Asie ont suspendu leurs importations de boeuf américain. Les titres d'entreprises de restauration rapide ont chuté à l'annonce de cette découverte.

L'administration américaine a annoncé, mardi 23 décembre, qu'un premier cas d'encéphalite spongiforme bovine (EBS), la maladie de la "vache folle", avait été découvert dans un ferme de l'Etat de Washington. Aussitôt le Japon, la Corée du Sud et Singapour ont annoncé qu'il suspendaient leurs importations de viande de boeuf américain. On ne sait pourtant pas encore s'il s'agit d'un cas isolé et la confirmation définitive de ce cas d'EBS ne devrait être fournie que dans quelques jours par un laboratoire britannique.

L'annonce de ce cas de "vache folle" a également fait chuter en après-bourse les titres d'entreprises de restauration rapide. Dans un communiqué le numéro un mondial de la restauration rapide, McDonald's, a cependant souligné qu'il n'y avait aucun lien entre sa chaîne d'approvisionnement et le cas détecté dans l'Etat de Washington.

Une épidémie d'EBS, survenue en Europe dans les années 1990, avait durement frappé la Grande-Bretagne, qui avait dû abattre quelque 3,7 millions de bovins, et affecté gravement l'agriculture européenne. Un cataclysme qu'ont toujours redouté les éleveurs de bovins américains qui ont exporté pour 3,2 milliards de dollars de boeuf américain cette année.