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Après un marathon de 30 heures de négociations, les Quinze ont conclu, le 19 décembre, un accord sur les quotas de prises pour l'année 2004 et sur la limitation des jours de sortie. Selon le commissaire européen à l'Agriculture et à la Pêche, Franz Fischler, l'accord assure une meilleure politique de conservation tout en intégrant "l'aspect social." La France s'estime globalement satisfaite.

Le compromis obtenu devrait permettre de sauvergarder les espèces les plus menacées tout en préservant pour l'année 2004 les revenus des pêcheurs. En échange d'un accord sur sa stratégie à long terme destinée à augmenter de 30% annuels, dans les cinq à dix prochaines années, les stocks de cabillaud et de 5% ceux de merlus, le commissaire européen à l'Agriculture et à la Pêche a accepté, comme il l'avait promis, une augmentation des taux autorisés de capture (TAC) pour certaines espèces.

A l'issue des négociations les pêcheurs français se sont montrés rassurés. Pour le président du Comité national des pêches, Pierre-Georges Darchicourt, "L'essentiel a été sauvergardé." Ainsi les quotas d'anchois et de sole ont été globalemnt reconduits tandis que les quotas de cabillaud (5 700 tonnes) et merlan (27 000 tonnes) n'ont été réduits que de 15%.

Concernant "l'effort de pêche", la France est parvenue à faire accepter que les marins qui ne pêchent qu'acessoirement le cabillaud ne se voient pas appliquer une limitation de nombre de jours passés en mer. En outre les pêcheurs de la Manche orientale ont obtenu de passer 20 jours par mois en mer contre 14 proposés au début par la Commission.