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Les quinze ministres européens de la Pêche se réunissent à partir de demain à Bruxelles pour étudier les propositions de la Commission européenne tendant à réduire de façon drastique certains quotas de captures pour la campagne 2004. Le ministre français Hervé Gaymard, qui a pris la tête d'une coalition de pays opposés au plan Fischler, espère réunir une minorité de blocage contre des mesures que son entourage estime brutales, insoutenables et rigides.

Se basant sur des rapports scientifiques élaborés par le Conseil international pour l'exploration de la mer (Ciem), le Commissaire européen à l'Agriculture, Franz Fischler, entend, dans ses propositions 2004, réduire les quotas de pêche dans des zones où certaines espèces sont les plus menacées et les stocks ne parviennent pas à se reconstituer. Pour le Commissaire, en effet, "Les conséquences de l'application insuffisante des mesures de conservation et de reconstitution sautent aux yeux. La situation des principaux stocks de poissons d'eaux profondes demeure précaire et l'ensemble du secteur en paie le prix."

Le verdict du commissaire est radical. S'il demande de réduire en 2004 de 47,50% les captures autorisées des espèces comme le cabillaud en Manche orientale, il préconise des mesures encore plus draconniennes pour certaines autres espèces. Il entend ainsi réduire les plafonds de captures de 55% à 60% pour le merlan de la mer d'Irlande et de la mer Celtique, de près de 50% pour le merlu au nord-ouest de l'Espagne ou de la sole de la Manche occidentale. Selon Franz Fischler c'est la langoustine qui a besoin d'être la mieux protégée son taux de capture devra donc être réduit de 80% dans les eaux espagnoles et de 70% dans les eaux portugaises et des Açores.

Des mesures brutales, insoutenables et rigides, se sont indignées les autorités françaises soutenues en cela par une manifestation de pêcheurs européens bloquant, le 10 décembre dernier, les ports d'Anvers à Marseille à l'appel de l'Européan Fishing Action Group qui fédère les pêcheurs d'Europe. La bataille des quotas qui s'ouvre demain et sans doute pour plusieurs jours à Bruxelles risque donc d'être dure entre les amis de la pêche et les amis des pêcheurs. Le ministre français de l'Agriculture, Hervé Gaymard, qui rejette catégoriquement les restricitions drastiques de Bruxelles, a entamé la semaine dernière une tournée en Finlande, au Danemark et aux Pays-Bas pour tenter de rallier à sa cause les Etats riverains de la mer du Nord et constituer un minorité de blocage au sein du conseil des ministres. Il tentera aussi à l'occasion de ces négociations de revenir, avec l'appui de ses collègues néerlandais et belge, sur certaines dispositions de la réforme 2002 qui notamment imposent, en plus des quotas à respecter, un taille pour la maille des filets et des dates de pêche et donc aussi des temps d'immobilisation au port pour les bateaux.