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Le quotidien le plus populaire d’outre-Manche a diffusé hier 20 février à Paris une édition spéciale à la Une de laquelle apparaît la tête de Jacques Chirac au bout d’un ver de terre sortant d’une France craquelée. Le journal reproche au président son opposition à une intervention militaire en Irak, souhaitée à l’inverse par Londres et Washington. Cette provocation a suscité de vives réactions dans l’ensemble de la classe politique française.

Le journal tiré en Grande-Bretagne à 3,5 millions d’exemplaires quotidiens mène depuis un mois une campagne résolument « anti-française ». Il a hier franchi la Manche : sans aucune précaution juridique, quelques centaines d’exemplaires d’une édition spéciale ont été distribués sur les Champs-Elysées et déposés devant les rédactions des principaux médias parisiens. « Chirac est un ver » annonce la Une du tabloïd sur laquelle figure un photomontage représentant le visage du président français au bout d’un lombric.
L’éditorial rédigé en français accuse le chef d’Etat de « se pavaner avec arrogance sur la scène internationale avec pour seul objectif de donner à son pays une importante démesurée par rapport à la réalité » et « d’oublier combien de soldats américains et britanniques ont donné leur vie pour la libération de la France ». « N’avez-vous pas honte de votre président? » conclut l’article, à destination des lecteurs français.
Ce n’est pas la première fois que le journal du groupe de presse NewsCorp, dirigé par le magnat australo-américain Rupert Murdoch, provoque les autorités françaises et fustige leur opposition à une intervention militaire contre l’Irak. Le 12 février, le Sun publiait ainsi un photomontage représentant Saddam Hussein posant devant la Tour Eiffel, comme l’avait fait Hitler en 1940. Cette même édition invitait les lecteurs « à rigoler aux dépens des français » par le biais de plaisanteries de mauvais goût.
A gauche comme à droite, la classe politique française a vivement réagi à l’attaque du quotidien britannique. La porte-parole de l’Elysée Catherine Colonna a déclaré que « les insultes en disent bien souvent plus long sur ceux qui les profèrent que sur
ceux qu’elles prétendent décrire ». Le ministre de la Culture Jean-Jacques Aillagon juge la provocation «désobligeante, vulgaire et lamentable». Pour Gilles de Robien, ministre des Transports, c’est tout simplement « dégueulasse ». L’opposition approuve : Jack Lang estime que « les attaques formulées sont révoltantes ».
Au delà de son caractère anecdotique, le Sun étant de l’avis général un journal « ni grandiose, ni distingué, ni élégant », l’affaire envenime un peu plus les relations entre Londres et Paris. Celles-ci sont en effet très tendues depuis le début de la crise irakienne, encore plus depuis que le Premier ministre britannique Tony Blair a adressé, le 17 février, une lettre de soutien au treize futurs Etats membres de l’Union européenne dont l’attitude pro-américaine a été sévèrement critiquée par le président Jacques Chirac.