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Les "amis des pêcheurs" l'ont finalement emporté. Après cinq jours d'âpres discussions ils sont parvenus à limiter la réforme drastique que la Commission européenne, s'appuyant sur l'avis d'experts, voulait imposer pour préserver les ressources halieutiques sérieusement menacées. Mais la prise en considération d'intérêts économiques à court terme n'hypothèque-t-elle pas l'avenir de la pêche?

La politique communautaire de la pêche expirant à la fin de l'année, une réforme en profondeur de celle-ci était jugée indispensable par Franz Fischler, commissaire européen chargé de l'Agriculture et de la Pêche, en raison de l'épuisement important de certains stocks de poissons. Le commissaire européen, s'appuyant sur des avis scientifiques, concluait, en effet, que la "force" de pêche européenne était trop importante par rapport aux ressource disponibles. Appuyé par les "amis des poissons" comme l'Allemagne et la Suède, il préconisait, dès le 1er janvier prochain, de sévères réductions de captures pouvant aller jusqu'à 80% pour le cabillaud et réclamait aussi la suppression immédiate des aides publiques destinées à financer jusqu'à 2006 le renouvellement et la modernisation de la flotte. Pour s'assurer du respect des quotas de captures, Bruxelles allait même jusqu'à préconiser une "gestion par l'effort de pêche" limitant le nombre de jours passés en mer.

Les "amis des pêcheurs" (Espagne, France, Grèce, Irlande, Italie et Portugal), se sont mobilisés, au cours des discussions marathon, sur deux points essentiels du dispositif proposé : la suppression progressive, avant 2006, des aides au renouvellement de la flotte de pêche et l'introduction d'une limitation du nombre de jours passés en mer.

Finalement Franz Fischler a dû consentir, vendredi 20 décembre, de très nombreuses concessions qui avantagent les "amis des pêcheurs". "L'effort de pêche" ne s'appliquera qu'à la pêche de cabillaud de la mer du Nord, de l'ouest de l'Ecosse, du Skagerrak/Kattegat (large du Danemark). Il épargnera l'est de la Manche et la mer d'Irlande, ce qui ne peut que satisfaire les marins irlandais et les français de Boulogne sur Mer. Les captures autorisées de cabillaud ne seront réduites que de 45% à partir de février 2003 contre 80% préconisées par la Commission. Quant aux aides publiques au renouvellement des flottes de pêche, elles pourront finalement être octroyées jusqu'au 31 décembre 2004 sous condition de mises "au rancart" d'un certain nombre de navires en fonction du tonnage de ceux-ci.

Les Allemands et les Suédois ont voté contre cet accord adopté à la majorité qualifiée. Pour la ministre suédoise de l'Agriculture "Les intérêts économiques à court terme ont pesé plus lourd que le souci de l'environnement." L'association écologiste WWF (Fonds mondial pour la nature) s'alarme d'un tel accord qui risque de condamner à mort le cabillaud tandis que Greenpace constate que "Les gagnants de la réforme sont les grosses flottes de pêche qui déserteront la mer du Nord quand il n'y aura plus de poisson, laissant les pêcheurs locaux sur le carreau."