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Vendredi 19 septembre, l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments s'est prononcée en faveur du retour de la viande bovine britannique dans l’Hexagone. Le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin a promis d’étudier cet avis.

Trois ans après les autres pays européens, la France pourrait lever l’embargo sur la viande anglaise. Elle est aujourd'hui le seul pays d'Europe à le maintenir. Interdit il y a six ans par le gouvernement français pour raison de santé publique (la maladie de la «vache folle» faisait alors ravage outre-Manche), le boeuf britannique «ne serait plus», selon l’Afssa, «de nature à remettre en cause le niveau de sécurité actuellement garanti au consommateur en France».
En 1999, contre l’avis de la Commission européenne, Paris avait maintenu l’embargo. Les scientifiques de l’Afssa avaient jugé que «le risque que le Royaume-Uni exporte des viandes de bovins contaminés ne peut être considéré comme totalement maîtrisé». Ni les menaces de Bruxelles ni l’indignation de la Grande-Bretagne ne purent empêcher la France de se laisser «le temps de voir», avant de changer d’avis.
En juillet dernier, cinq ans après l’application des mesures de précaution britanniques (correspondant aussi au temps d’incubation de la maladie), Paris a réitéré son refus de lever l’embargo. Cette fois-ci, la Commission européenne a demandé à la Cour de Justice de lui infliger une astreinte journalière de 158 250 euros.
Aujourd’hui, le ministère de l'Agriculture français a fait savoir que l'avis ministériel sur la levée ou non de l'embargo serait remis d'ici 10 jours au Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, pour que le gouvernement arrête sa décision.